24 বছর আগে ক্রাইস্টচার্চে ঝড় এসেছিল, 217 মিনিটে একটি রেকর্ড তৈরি হয়েছিল যা আজও ভাঙতে পারেনি, ব্যাট থেকে রানের বন্যা বয়ে যায়।

নয়াদিল্লি। ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন কিছু ইনিংস আছে, যেগুলো স্কোরকার্ডের বাইরে গিয়ে গল্প, আবেগ, আবেগ এবং অসম্ভবকে সম্ভব করার গল্পে পরিণত হয়। নাথান অ্যাস্টেলের সেই বিস্ফোরক ইনিংসটাও এমনই ছিল, যখন পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে থাকা দলের মাঝে তিনি এককভাবে ঝড় তুলেছিলেন। ক্রাইস্টচার্চের ময়দানে এমন একটি অলৌকিক ঘটনা ঘটেছিল যে বিশ্ব চক্ষুশূল হয়ে পড়েছিল।

চতুর্থ ইনিংসে জয়ের জন্য নিউজিল্যান্ডকে ৫৫০ রানের বড় টার্গেট দিয়েছিল ইংল্যান্ড। টার্গেট এতটাই বড় ছিল যে ম্যাচটি আনুষ্ঠানিকতার মতো দেখতে শুরু করে। নিউজিল্যান্ড দল 333 রানে 9 উইকেট হারিয়ে পরাজয় প্রায় নিশ্চিত ছিল কিন্তু এরপর যা ঘটল তা টেস্ট ক্রিকেটের সংজ্ঞা বদলে দিয়েছে। 16 মার্চ, 2002-এ একটি রেকর্ড তৈরি হয়েছিল যা আজ পর্যন্ত কোনো ব্যাটসম্যান ভাঙতে পারেনি।

জেড স্টেডিয়ামে অ্যাস্টল জ্বলছে

5 নম্বরে ব্যাট করতে আসা অ্যাস্টল প্রথম থেকেই আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখিয়েছিল। তিনি মাত্র 114 বলে তার সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন, যা সেই সময়ের টেস্ট ক্রিকেটের নিরিখে খুব দ্রুত ছিল, কিন্তু আসল বিস্ফোরণ ঘটে তার পরে। সেঞ্চুরি পূর্ণ করার পর, তিনি গিয়ার পরিবর্তন করেন এবং মাত্র 39 বলে পরবর্তী 100 রান করেন। যে কোনো বোলিং আক্রমণের জন্য এটা ছিল দুঃস্বপ্ন। এসময় তাকে সমর্থন করতে আসা আহত ক্রিস ক্রেয়নস এবং ১০ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৬৫ বলে ১১৮ রানের জুটি গড়েন। এই পার্টনারশিপ শুধু রেকর্ড বইয়েই রেকর্ড করা হয়নি, এটাও দেখায় যে ক্রিকেটে শেষ উইকেট পর্যন্ত আশা বেঁচে থাকে।

বোলারদের ধৃত করে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন

অ্যাস্টল ইংল্যান্ডের প্রধান বোলার অ্যান্ডি ক্যাডিক, ম্যাথিউ হগার্ড এবং ফ্লিনটফকে পরাস্ত করেছিলেন। বিশেষ করে ক্যাডিকের এক ওভারে টানা তিনটি ছক্কা মেরে তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তিনি শুধু টিকে থাকার জন্য নয়, ইতিহাস গড়তে এসেছেন। অ্যাস্টেল তার রেকর্ড-ব্রেকিং ইনিংসটিতে 28টি চার এবং 11টি ছক্কা মেরেছিলেন। এই ইনিংসের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ছিল শুধু রান নয়, গতি। অ্যাস্টল 153 বলে তার ডাবল সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন, যা এখনও টেস্ট ক্রিকেটে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি। তিনি অ্যাডাম গিলক্রিস্টের রেকর্ড ভেঙ্গেছিলেন, এবং পরবর্তীতে বেন স্টোকস এবং বীরেন্দ্র শেবাগের মতো বিস্ফোরক ব্যাটসম্যানরাও এই সংখ্যাটি অতিক্রম করতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত অ্যাস্টেল 222 রান করার পর হগার্ডের বোলিংয়ে আউট হন এবং নিউজিল্যান্ডের ইনিংস 451 রানে পতিত হয়। দল নিশ্চিতভাবেই ম্যাচ হেরেছে, কিন্তু অ্যাস্টলের ইনিংসটি জয়ের চেয়ে বড় প্রমাণিত হয়েছে। এটি কেবল একটি ডাবল সেঞ্চুরি নয়, টেস্ট ক্রিকেটে আগ্রাসনের একটি নতুন সংজ্ঞা ছিল যেখানে পরিস্থিতি যত কঠিনই হোক না কেন, একজন খেলোয়াড় নিজেই গল্পটি পরিবর্তন করতে পারে।