জিম্বাবুয়েকে ‘সিকান্দার’ বানালেন পাকিস্তানি রাজা, দুই বছরে এভাবেই পাল্টে গেল পুরো গল্প

জিম্বাবুয়ে দল 2024 সালের বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলছিল। তারিখটি ছিল 26 নভেম্বর এবং বছরটি ছিল 2023। দলকে যেকোনো মূল্যে জিততে হবে। সামনে ছিল উগান্ডার দল। প্রথমে ব্যাট করে জিম্বাবুয়ে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৩৬ রান করে। টপ অর্ডার ব্যর্থ হয়েছে এবং মিডল অর্ডারও খুব একটা লাভ করতে পারেনি। উগান্ডা শুধু ম্যাচ জিতেনি জিম্বাবুয়ের বিশ্বকাপ খেলার আশাও নষ্ট করে দিয়েছে। এটা দলের জন্য বিব্রতকর ও মর্মাহত। ১৫ বছর আগে আফ্রিকা অঞ্চলে কোয়ালিফায়ারে হেরে যাওয়া দলটি আজ সিকান্দার রাজার অধিনায়কত্বে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলগুলোর জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

‘বি’ গ্রুপের শেষ লিগের ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে জিম্বাবুয়ে আবারও প্রমাণ করল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের জয় কোনো ব্যত্যয় নয়। এই দলটি এখন তার গ্রুপ B-এর শীর্ষ দল হয়ে সুপার-8-এ পৌঁছেছে, যেখানে তারা দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং ভারতের মুখোমুখি হবে। এই বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত জিম্বাবুয়ে যেভাবে খেলেছে, তাতে স্পষ্ট হয়ে গেছে সুপার-৮-এ তাদের কাবু করা সতীর্থ দলগুলোর পক্ষে সহজ হবে না।

এটি সেই একই দল যা সর্বশেষ 2003 সালে বিশ্বকাপের সুপার সিক্সে পৌঁছেছিল, তারপরে দলটি 2022 সালে সুপার-12 তে পৌঁছেছিল৷ সে 2024 সালে যোগ্যতা অর্জন করতেও পারেনি এবং এখন এমনভাবে পারফর্ম করছে যা খুব কমই কেউ ভেবেছিল৷ দলের মনোবল কতটা উঁচু ছিল তা অনুমান করা যায় সহকারী কোচ ডিওন ইব্রাহিমের বক্তব্য থেকে, যিনি বলেছিলেন যে শুধুমাত্র বৃষ্টিই তাদের গ্রুপের চারটি ম্যাচ জিততে বাধা দেয়, যার কারণে আয়ারল্যান্ডের সাথে ম্যাচটি খেলা সম্ভব হয়নি।

জিম্বাবুয়ের এই ক্যারিশমার পেছনে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছেন বলে মনে করা হচ্ছে সিকান্দার রাজা। সিকান্দারকে যখন দলের নেতৃত্ব দেওয়া হয়, তখন বোর্ড আর্থিক সমস্যায় ভুগছিল। দলটি ক্রমাগত হারতে থাকে। এমতাবস্থায় অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দিয়ে দলকে লড়তে শেখানো দলের মেরুদণ্ড হয়ে ওঠেন সিকান্দার।

2023 থেকে 2024 পর্যন্ত দুই বছরে, সিকান্দার বল হাতে 70 উইকেট নেন এবং শত রান করেন। এদিকে আইসিসি বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের মতো পুরস্কারের জন্যও মনোনীত হন সিকান্দার। বিশ্বের সাদা বলের খেলোয়াড়দের তালিকায়ও জায়গা পেয়েছেন তিনি। সিকান্দার দলকে সুশৃঙ্খল করে তোলে এবং তাদের বিশ্বাস করে যে তারা লড়াই করলে তারাও জিতবে। দলকে যোদ্ধা মানসিকতা দিয়ে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের পোস্টার বয় হয়ে ওঠেন তিনি।

আলেকজান্ডার একজন বিশ্ব সুপারস্টার, তিনি দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছেন। জিম্বাবুয়ে এখন সুপার এইটের জন্য ভারতে যাচ্ছে, এমন একটি পর্যায়ে যেখানে দলের প্রতিটি খেলোয়াড় পৌঁছতে মরিয়া ছিল।
ডায়োজেন ইব্রাহিম, সহকারী কোচ, জিম্বাবুয়ে