বালেন শাহ: প্রকৌশলী, র‌্যাপার, মেয়র, বিঘ্নকারী — নেপালের পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী ৩৫ বছর বয়সে?

বলেন্দ্র শাহ (এপি ছবি)

তার গানগুলো প্রতিবাদী প্রজন্মকে উজ্জীবিত করেছে। এখন সাবেক কাঠমান্ডুর মেয়র তিনি প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী অলির প্রতি নিবেদন করছেন এবং ভোটারদের বলছেন তিনি যেন দেশ পরিচালনার কথা কল্পনা করেনকাঠমান্ডু: বালেন্দ্র শাহের সঙ্গে সেলফি তুলতে চান সবাই।রবিবার ঝাপা জেলায়, নেপাল তার 5 মার্চের নির্বাচনের জন্য প্রস্তুত হওয়ার সাথে সাথে, রেখাটি পূর্ব সমভূমিতে একটি ধুলোময় উঠান বরাবর বাঁকা। একজন স্বেচ্ছাসেবক সারিটিকে সচল রেখেছিলেন, প্রতিটি সমর্থকের জন্য সবেমাত্র 10 সেকেন্ড সময় দেওয়া হয়েছিল – একটি হ্যান্ডশেক, একটি হাসি, একটি ফটোগ্রাফ। “আমার জ্বর থাকলেও আমি এখানে বেলেনকে দেখতে এসেছি,” সাত বছর বয়সী এক মেয়ে বলল। একজন মধ্যবয়সী মহিলা স্বীকার করেছেন যে তিনি মাঝপথে হার্ট চেক-আপ ছেড়ে গেছেন। “শুধু একটি ছবির জন্য।”

ভিড়ের কেন্দ্রে বালেন দাঁড়িয়ে ছিলেন — গাঢ় ব্লেজার, ছাঁটা দাড়ি, আয়তাকার কালো সানগ্লাস। এটি তার সাথে এতটাই ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত যে কাঠমান্ডুর দোকানগুলি একসময় তার পছন্দের ফ্রেমগুলি ফুরিয়ে গিয়েছিল এবং অনলাইন খুচরা বিক্রেতারা এখনও সেগুলিকে ‘বলেন শাহ চশমা’ হিসাবে বিক্রি করে। যখন লোকটি – কেবল ব্যালেন নামে পরিচিত – একটি প্রচারের মঞ্চে পা বাড়ায়, ভিড় প্রায়শই তাকে কালো শার্ট এবং গাঢ় ছায়ায় আয়না করে। তিনি তার সানগ্লাসটি সংক্ষেপে সরিয়ে দেন। “আমার দিকে তাকান,” সে বলে। “আমি তোমাকে ভালোবাসি।” আগামী মাসে ৩৬ বছর বয়সী বেলেন ঝাপা-৫ থেকে সংসদ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন কেপি শর্মা অলি74, চারবারের প্রধানমন্ত্রী যিনি পাঁচ মাস আগে যুব-নেতৃত্বাধীন বিক্ষোভে 77 জন নিহত হওয়ার পরে পদত্যাগ করেছিলেন। ঝাপা-৫ কাঠমান্ডু থেকে প্রায় 300 কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে ভারতের সাথে নেপালের খোলা সীমান্তের কাছে অবস্থিত; পশ্চিমবঙ্গের শিলিগুড়ি সীমান্ত জুড়ে বসে এবং এই অঞ্চলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক প্রবেশদ্বার হিসাবে কাজ করে। অলি নেপালের কমিউনিস্ট পার্টির নেতৃত্ব দেন – ইউনিফাইড মার্কসবাদী লেনিনবাদী, যাদের নেটওয়ার্ক এই পূর্ব নির্বাচনী এলাকায় গভীরভাবে প্রোথিত রয়েছে। চার বছরেরও কম বয়সী রাষ্ট্রীয় স্বতন্ত্র পার্টির ব্যানারে চলছে বালেন। নেপালের সবচেয়ে টেকসই রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের একজনের বিরুদ্ধে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রথমবারের মতো জাতীয় প্রার্থীকে দাঁড় করিয়েছে যেটি খুব কমই বহিরাগতদের সমর্থন করেছে।বেলেন কাঠমান্ডুতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, চার ভাইবোনের মধ্যে তিনি সবচেয়ে ছোট। তার বাবা, রাম নারায়ণ শাহ, একজন সরকারী আয়ুর্বেদ অনুশীলনকারী যিনি গত ডিসেম্বরে মারা গিয়েছিলেন, তাকে “উজ্জ্বল এবং সরল” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন, যিনি কবিতা লিখেছিলেন – এমন একটি অভ্যাস যা স্থায়ী ছিল। বেলেন কাঠমান্ডুতে সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং অধ্যয়ন করেন এবং পরে ভারতে স্ট্রাকচারাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতকোত্তর কাজ সম্পন্ন করেন। তার প্রাথমিক জীবন ব্যাঘাতের পরিবর্তে শৃঙ্খলার পরামর্শ দিয়েছিল।2013 সালে, তিনি নেপালের সবচেয়ে দৃশ্যমান র‌্যাপ যুদ্ধের মঞ্চ র বার্জে প্রবেশ করেন এবং জয়লাভ করেন। তার গানের কথাগুলো ছিল সূক্ষ্ম ও নিরপেক্ষ, দুর্নীতি, রাজনৈতিক স্থবিরতা এবং ক্ষমতার উত্তরাধিকারকে লক্ষ্য করে একই পরিসংখ্যান। একজন সংগঠক বলেন, “একজন র‌্যাপারের চেয়েও তিনি একজন কবি ছিলেন। “তিনি চাপা লোকদের কথা বলেছেন।”তার গান ভূগর্ভের বাইরেও ভ্রমণ করেছে। গত সেপ্টেম্বরে একটি ডিসকর্ড ফোরামে যেখানে তরুণ বিক্ষোভকারীরা আলোচনা করেছিল যে অলির পদত্যাগের পর কার দেশ পরিচালনা করা উচিত, ব্যালেনের নাম 16,000 এরও বেশি বার প্রকাশিত হয়েছিল, যা তাকে অন্তর্বর্তী নেতৃত্বের বিষয়ে কথোপকথনে সবচেয়ে ঘন ঘন উল্লেখ করা ব্যক্তিত্ব করে তুলেছে। অনেক জেনারেল জেড কর্মী তাকে তাদের পছন্দের উত্তরসূরি হিসেবে দেখেছেন। যদিও তিনি সেই ভূমিকা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং প্রকাশ্যে সুপ্রিম কোর্টের প্রাক্তন প্রধান বিচারপতি সুশীলা কার্কিকে সমর্থন করেছিলেন। প্ল্যাটফর্ম জুড়ে লক্ষ লক্ষ অনুসরণকারী সংগ্রহ করে বেলেন তার অনুসরণগুলি মূলত অনলাইনে তৈরি করেছেন।“তিনি আমাদের হতাশার ভাষায় কথা বলেন,” বলেছেন সফ্টওয়্যার ডেভেলপার সৃজন কারকি, 23। “অন্যান্য নেতারা দীর্ঘ বক্তৃতা দেন, তিনি সরাসরি বক্তব্য দেন। এমনকি যখন তিনি রাগান্বিত হন, তখন এটি সত্যিকারের মনে হয়।”2022 সালে, স্বতন্ত্র হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, বেলেন 61,767 ভোট পেয়ে কাঠমান্ডু মেয়র পদে জয়ী হন, প্রতিষ্ঠিত দলগুলির মনোনীত প্রার্থীদের পরাজিত করেন। তিনি প্রকাশ্যে এবং সংঘাতপূর্ণভাবে শাসন করেছিলেন। বুলডোজারগুলি বেআইনি কাঠামো ভেঙে ফেলে এবং সিংহ দরবারে বর্জ্য সংগ্রহ – যেখানে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় রয়েছে – তিনি কেন্দ্রীয় সরকারের নিষ্ক্রিয়তা হিসাবে বর্ণনা করার প্রতিবাদে সাময়িকভাবে থামিয়ে দেওয়া হয়েছিল।2025 সালের সেপ্টেম্বরে যখন বিক্ষোভ নেপালে আছড়ে পড়ে এবং ওলির সরকারের অধীনে ক্র্যাকডাউনের পরে বিক্ষোভকারীরা নিরাপত্তা বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, তখন রাগ রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ে। নভেম্বরে, এখনও কাঠমান্ডুর মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, ব্যালেন মধ্যরাতে একটি ফেসবুক পোস্টে সেই ক্ষোভকে চ্যানেল করেছিলেন: “এফ*** আমেরিকা, এফ*** ভারত, এফ*** চীন, এফ** ইউএমএল, এফ*** কংগ্রেস, এফ*** আরএসপি, এফ*** আরপিপি, এফ*** মাওবাদী। আপনারা সবাই মিলে কিছুই করতে পারবেন না।” দুই মাস পরে, তিনি মেয়র পদ থেকে পদত্যাগ করেন এবং আরএসপিতে যোগ দেন। বেলেন নিয়মিত মিডিয়ার সাথে যুক্ত হন না। তিনি প্রতিবাদের সময় নিহত বেসামরিক নাগরিকদের জন্য প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর দায় নেওয়ার দাবি করে জনসাধারণের বিতর্কের জন্য অলির আহ্বান প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তিনি পরিবর্তে প্রচারের জন্য সোশ্যাল মিডিয়ার উপর নির্ভর করেন। প্ল্যাটফর্ম জুড়ে, তিনি নেপালে অতুলনীয় একটি অনলাইন দর্শক তৈরি করেছেন — ফেসবুকে 3.5 মিলিয়ন ফলোয়ার, ইউটিউবে প্রতিটি ইনস্টাগ্রামে 1 মিলিয়ন এবং X-এ 4,00,000। 2025 সালের সেপ্টেম্বরের বিক্ষোভ নেপালের রাজনৈতিক পরিবেশকে বদলে দিয়েছে। তরুণ নেপালিরা বেকারত্ব, দুর্নীতি এবং দায়মুক্তির কারণে রাস্তায় নেমে আসে এবং অলি পদত্যাগ করেন। ব্যালেন আনুষ্ঠানিকভাবে বিক্ষোভের নেতৃত্ব দেননি, তবে তিনি তাদের সুরের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে পরিচিত হন।আয়াল সাহ, 23, জনকপুরের প্রথমবারের মতো ভোটার, তিনি আরএসপিতে যোগ দেওয়ার পরে তাকে কথা বলতে দেখতে ভ্রমণ করেছিলেন৷ “আমি সরাসরি বালেনকে ভোট দিতে পারি না কারণ তিনি আমাদের এলাকা থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন না,” সাহ বলেছেন। “তবে আমি অবশ্যই তার দলকে ভোট দেব।”ঝাপার দামাক শহরে, বিপনা অলি, 25, একজন অভিবাসী কর্মী যিনি তার ভোট দিতে কুয়েত থেকে ফিরেছিলেন, ফলাফলের সাথে তার ভবিষ্যত যুক্ত করেছিলেন। “আমি কতদিন কুয়েতে কাজ চালিয়ে যাব তা নির্ভর করবে বেলেনের জয়ের উপর,” তিনি বলেছিলেন। “এবং তিনি যে কাজের সুযোগ তৈরি করেন।”